La NVR (Non-Violent Resistance) è un approccio alle famiglie, alle scuole e alle comunità che si ispira alla dottrina sostenuta dal Mahatma Gandhi e da Martin Luther King.

A prima vista può sembrare inaspettato che un approccio sviluppato per resistere all’oppressione politica in modo efficace e morale debba essere ritenuto rilevante per aiutare i genitori di ragazzi con problemi comportamentali.

Molti genitori che chiedono aiuto devono affrontare situazioni altamente stressanti che richiedono una risposta efficace.

• Un ragazzo picchia la sorella e la umilia davanti ai suoi amici,
• un adolescente si chiude nella sua stanza dopo aver espresso terribili minacce,
• i genitori ricevono una chiamata dalla polizia che informa che la loro figlia è stata trovata ubriaca,

queste situazioni acute richiedono una reazione dei genitori. E i genitori reagiscono, poiché anche rimanere impotenti ed estremamente preoccupati è una reazione, anche se probabilmente non molto utile. Molti genitori vengono in terapia spinti dal senso di urgenza. In queste situazioni, i genitori sentono il bisogno di una soluzione pratica e semplice, di trovare il senso dell’orientamento.

Il motivo per cui hanno bisogno che sia semplice è che sono stressati e confusi da non poter elaborare informazioni più complesse. E’ necessario fornire un orientamento, una sorta di “nord genitoriale” attraverso il quale potersi orientare, qualcosa che riduca la loro confusione e impotenza e gli faccia sentire di avere un partner terapeutico consapevole della loro angoscia e del loro senso di urgenza.

E’ necessario, pertanto, un concetto guida iniziale che faccia uscire i genitori dal primo incontro fiduciosi e pieni di speranza. Il concetto di presenza dei genitori sembra svolgere un ruolo promettente. Quando i genitori indifesi e preoccupati vengono da noi, parlare con loro di aumentare la loro presenza nella vita del bambino ha un effetto coinvolgente immediato. Definiamo la presenza dei genitori come l’esperienza inerente ad atti che trasmettono il messaggio “Sono il tuo genitore! Non puoi licenziarmi, divorziare da me o paralizzarmi. Io sono qui e resterò qui!”. Quando parliamo con i genitori in questo modo, diventano vigili, reattivi e motivati, Il concetto di presenza dei genitori sembra galvanizzarli con una prontezza ad ascoltare e ad agire che era del tutto assente nella loro precedente posizione perdente.

L’idea di presenza non deve essere interpretata in modo erroneo come senso di controllo sul bambino. Questo porterebbe alcuni genitori a creare delle barricate con i figli, trasmettendo messaggi domanti in modo inappropriato. Così intesa la presenza dei genitori può portare a un’escalation. Questo rende necessario la spiegazione del concetto di riduzione dell’escalation. Il concetto di escalation è l’altra faccia della medaglia della presenza. Molti genitori, infatti, perdono la loro presenza proprio perché i loro tentativi di manifestare la presenza portano a reazioni acute da parte del figlio e a forti reazioni di escalation. Considerare l’escalation un possibile effetto collaterale che potrebbe essere risolto con misure palliative non sembra andare bene. Presenza ed escalation devono essere considerate nella loro intrinseca e reciproca connessione.

La NVR ha fornito una risposta a questa sfida. La NVR, infatti, è l’unica resistenza in cui gli attivisti sono rigorosamente addestrati per evitare tutti gli atti di violenza, nonché tutte le provocazioni, denigrazioni e atti offensivi che potrebbero portare ad un’escalation. Il motivo è sia morale che strategico. Il lavoro di traduzione della NVR socio-politica nel contesto familiare è stato reso possibile dal libro di Gene Sharp.

L’unione tra questo lavoro e la nostra esperienza con la presenza dei genitori ha portato alla creazione della NVR descritta nel libro: “Resistenza non violenta: un nuovo approccio ai bambini violenti e autodistruttivi” (Omer 2004, 2021). Ogni principio, strategia e passaggio pratico in quel libro combina la presenza decisa dei genitori con la prevenzione dell’escalation. Il libro e il relativo manuale di trattamento sono diventati la base del nostro intervento e ci hanno fornito un buon punto di partenza per condurre il nostro programma di ricerca. Il passo successivo è stata la dimostrazione che gli adattamenti del modello NVR per i bambini violenti e autodistruttivi erano efficaci anche per i bambini con ansia e altri disturbi internalizzanti.

Il primo adattamento sistematico della NVR ai bambini con ansia e altro disturbo internalizzato piuttosto che esternalizzato è stato SPACE (Supportive Parenting for Anxious Chidhood Emotions). La logica per applicare un approccio basato sulla NVR a queste famiglie era dovuta alla perdita da parte dei genitori del loro spazio personale (da cui l’acronimo) a causa del disturbo d’ansia del loro bambino (Lebowitz e Omer 2013, Lebowitz e Omer 2020). La perdita di spazio dei genitori è illustrata dal fatto che molti di loro perdono la capacità di controllare il proprio tempo, di incontrarsi con gli amici, di uscire in coppia o di gestire la casa come ritengono opportuno, a causa delle esigenze poste dall’ansia del bambino. SPACE include una serie di strumenti pratici per aiutare i genitori a identificare le varie forme di adattamento al disturbo ansioso che mettono in atto, implementare piani dettagliati per ridurre l’adattamento e strategie per far fronte alle dure reazioni del bambino. SPACE è un modello per eccellenza di come la NVR può essere applicata adattandola ad una condizione con caratteristiche molto diverse da quelle dei problemi esternalizzanti per i quali l’approccio è stato inizialmente formulato.